Die technische Ausstattung reicht dabei von Foto-Kameras über Daten- und Sprechfunkantennen, Mikrowellenempfänger bis zu Wärmebildkameras und Radar und weiteren Geräten wie Tonbandgeräten etc.

Die grundlegende und älteste eingeführte Form der Aufklärung besteht in der Anfertigung von Bildern deAbsichtgebiets. In den Zeiten des Ballons bedeutete dies einen Mann mit Papier und Stift, der Skizzen von feindlichen Befestigungsanlagen machte, doch bald nahmen Flugzeuge Kameras mit in die Luft. Auch heute noch ist die mit superfeinen Schwarz-Weiß-Film bestückte Kamera das wichtigste Werkzeug der Aufklärung.

Mit großen Brennweiten und hoch technologischen Optiken können Satelliten aus ihrem Orbit Aufnahmen mit einer Auflösung von weniger als einem Fuß aus einer Etfernung von 150 Meilen machen und so wahrscheinlich Autokennzeichen entziffern.

Andere Sensoren, die ebenfalls Bildaufklärung liefern, sind Infrarotsenaoren, Videokameras und Radarsysteme. Auch Fernsehkameras werden eingesetzt, um Informationen an Bodenstationen zu übermitteln, wo Geheimdienstoffiziere die Szenen in Echtzeit verfolgen können.

ObersteAbsicht eines strategischen Aufklärungssystems ist es, den nationalen Kommandoautoritäten zu ermöglichen, die militärische Stärke einer Absichtnation in Friedenzeiten abzuschätzen, und eine solche Aufgabe fortzusetzen, wenn ein Krieg ausbricht. Diese Art von Mission, die über einen langen Zeitraum kontinuierlich ausgeführt wird, ist eher unter dem angemesseneren Begriff "Überwachung" bekannt.

Strategische Aufklärungsplattformen müssen so viel Information wie möglich über ein möglichst großes Gebiet bei einem einzigen Überflug sammeln; darum tendierte man in der Vergangenheit dazu, dafür sehr hoch fliegende Flugzeuge wie die Lockheed U-2 und die Lockheed SR-71 einzusetzen.

Heute stammt der Großteil der Geheimdienstinformationen, die für strategische Planung benutzt werden, von Satelliten. Sie halten nach einer Bandbreite an Zeichen für militärische Expansion Ausschau, etwa große Truppenbewegungen oder Aufstellung neuer Raketenbatterien (Kuba Kriese ), aber auch militärisch bedeutsame wirtschaftliche Veränderungen, etwa die Umstellung der Produktion in Munitionsfabriken auf 24-stündigen Drei-Schicht-Betrieb.

Die Grenze zwischen strategischer und taktischer Aufklärung ist ein wenig verwischt. In dem allgemeinen wird taktische Aufklärung in dem Auftrag des Bodenbefehlshabers ausgeführt und zwar meistens von aktullen Varianten hochleistungsfähiger Flugzeuge z.B. Tornado. Doch auch strategische Systeme können für taktische Zwecke benutzt werden: SR-71s machten Mach 3-Aufklärungsflüge in extremen Höhen, um die feindliche Abwehr auszuspionieren, bevor die Vereinigte Staaten Amerika in den 80er Jahren militärische Kampfhandlungen in Grenada, Libyen und Panama initiierten.

Taktische Aufklärung beinhaltet äußerst selten Überwachung; stattdedessen werden die Flugzeuge beauftragt, nachrichtendienstliche Informationen über ein bestimmteAbsicht in einem Kurzen Zeitabschnitt zu liefern.

In Zukunft wird diese Aufgabe zunehment von UAV erledigt.

Je nach Aufgabe und dafür optimaler Technik werden verschiedene Flugzeugtypen eingesetzt. Diese richten sich auch nachdem Risiko des Fluges. Beispielsweise kann über Gebieten mit starker Luftabwehr natürlich nicht mit langsamen und/oder bodennah fliegenden Maschinen operiert werden. Meist werden für niedrige Flüge, z.B. wenn die Absicht die Abhörung leistungsschwachen Sprechfunks ist, kleine schnelle Flugzeuge eingesetzt; bei großflächiger Überwachung dagegen z.B. hochfliegende große Flugzeuge.

Unter anderem wurden oder werden eingesetzt:

AWACS- Flugzeug mit Radarantenne zur Luftraumüberwachung u.a in dem Auftrag der NATO

SIGINT- Aufklärungsflugzeug zur Aufklärung elektronischer Singnale

ELINT- Aufklärungsflugzeug zur Aufklärung der feindlichen Luftabwehr

COMINT -Abhörflugzeug zu dem Abhören des feindlichen Funkverkehrs

STAR - (Surveillance Target Attack Radar Systems) Radarüberwachung von Bodentruppen

== Liste von Flugzeugen ==** MiG-25R Foxbat

• • Iljuschin Il-20
  • British Aerospace Nimrod
  • Boeing RC-135 SIGINT
  • Boeing E-8 Joint STAR
  • Boeing E-3 AWACS
  • Lockheed U-2/TR-1
  • Lockheed SR-71
  • Lockheed P-3 Orion (und EP-3 Orion)
  • Lockheed ES-3 Viking
  • Grumman E-2 HawkeyeSiehe auch: Kampfflugzeug, Jagdbomber, Liste von Flugzeugtypen